The anniversaries of two events that could be extremely important for future energy supplies in Europe and the Middle East and North Africa (MENA) region fell on 13 July 2010: The establishment of the Union for the Mediterranean (UfM) and its Mediterranean Solar Plan in 2008, and the founding of the commercial Desertec Industry Initiative (Dii) in 2009. Most people will have heard of Desertec, the initiative to construct large scale solar and wind power plants in northern Africa. Not so the Mediterranean Solar Plan, which at the moment is known only to insiders. Why is that, given that both initiatives are so ambitious and pursuing similar objectives? The Mediterranean Solar Plan aims to install 20 gigawatts (GW) of new renewable energy capacities by 2020 – roughly the capacity of 15 large coal-fired power plants. The Desertec initiative, in contrast, has set itself the long-term goal of supplying 15 per cent of Europe’s electricity by 2050 from power generated in the desert.
In December 2008 efforts to set up UfM stalled due to the outbreak of the Gaza War, as a result of which no high-level ministerial meetings of member states have taken place for a long time. Important decisions on the UfM’s institutional structure have thus been put on hold. After long delays the Union is now taking the first steps to set up a secretariat in Barcelona comprising a small staff and experts from member states who are to make headway on shaping and implementing the Mediterranean Solar Plan, among other things.
The Desertec Industry Initiative – as of now using only the abbreviation Dii as its name so as to dissociate itself from the non-profit Desertec Foundation – is developing at a much faster pace. Initially founded with 13 mainly German partners, the consortium now has 17 partners from seven countries. Negotiations with companies from Tunisia and Italy to join the consortium are well advanced; up to six further partners are set to be incorporated after that. There are also another 22 firms that support Dii in their capacity as Associated Partners. The members of the consortium not only deal with technical and economic aspects needed to achieve its ambitious targets. By expanding its company structure to include companies from the MENA region, Dii is also fulfilling the development policy’s demand that those countries in which power plants are to be built be involved from the outset.
One thing, however, must apply to both initiatives: Given that access to energy is a cornerstone of the United Nations’ Millennium Development Goals, development of the MENA region must take priority. Also, on account of their enormous population growth and increasing industrialisation, countries in Africa have a great deal of catching up to do when it comes to energy projects. Industrialised nations are facing the challenges posed by climate change, which is rapidly gaining pace, and are thus having to give top priority to investing in renewable and efficient energy technologies – and the same must go for developing countries and emerging economies.
Against this backdrop, the question arises of why fossil power plants are still being built in both industrialised as well as developing countries and emerging economies. There are technical reasons for that: Renewable energy sources, like wind power and photovoltaics, will not be able to serve as base-load energies until ‘intelligent’ electricity grids and storage capacities become available. Further, the investment costs in renewables are still higher than in fossil fuel-fired power plants. However, one should bear in mind that costs for the latter’s primary energy carrier, i.e. coal or natural gas, arise throughout the plant’s entire operating time.
What renewables and thus large-scale projects like the Desertec Initiative need are a clear legal, administrative and above all economic framework. Only then will the high investment costs pay off later. The conditions must apply in those countries in which the power plants are to be constructed as well as to legislation in the European Union (EU) and its Member States that plan to import electricity from Africa. Article 9 of the 2009 “EU Directive on the promotion of the use of energy from renewable sources” already set the framework for energy projects with non-EU countries as well as for the import of the electricity generated. Whether, in Germany’s case, this means that the Renewable Energy Sources Act (Erneuerbare-Energien-Gesetz – EEG) will be extended to include a feed-in tariff for ‘desert electricity’ must be regarded critically. Of all the countries in the MENA region, Morocco appears to be making the most progress when it comes to creating the conditions conducive to using renewables. The country currently has to import 95 per cent of its energy needs but wants to cover 40 per cent of its energy requirements from renewables by 2020. That is another reason why Dii regards Morocco as an ideal partner country and is planning to begin work on installing a first power plant park there that will then be able to prove that the vision of generating electricity in the desert can be realised.
So, where do the two initiatives – the Mediterranean Solar Plan and Desertec – now stand one and two years respectively after they were founded and what priorities should they set for the future? The Mediterranean Solar Plan is a political process and should be regarded as such. It is not the task of an intergovernmental process to take on entrepreneurial tasks and install power plant capacities. Especially when it takes two years to set up a secretariat. The focus should, therefore, not be on installing 20 GW power plant capacities, but its goal should be to speed up the process of creating the regulatory enabling framework conditions for private-sector initiatives and investments in the UfM’s member countries. The countries in the MENA region still do not have enough financial clout to independently shoulder such cost-intensive cross-border infrastructure projects. But the launch of the Desertec Initiative has already led some MENA countries to re-shape their regulatory framework and set new goals in regard to expanding their renewables capacities. That will not only make them more attractive to investors from industrialised countries but also for financial institutions such as, for example, the African Development Bank, the World Bank and the European Investment Bank. In that respect Desertec and the Mediterranean Solar Plan are parallel processes that should complement and cross-fertilise each other.
By Matthias Ruchser, German Development Institute / Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE).
© Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE), Bonn.Am 13. Juli 2010 jährten sich zwei Ereignisse, die für die zukünftige Energieversorgung Europas und der MENA-Region, also des Mittleren Ostens und Nordafrikas, von großer Bedeutung sein könnten: Die 2008 gegründete „Union für das Mittelmeer“ mit ihrem Mittelmeer-Solarplan und die Gründung der privatwirtschaftlichen Desertec-Industrie-Initiative (Dii) im Jahr 2009. Von Desertec, der Initiative zum Bau von großen Solar- und Windkraftanlagen in Nordafrika, dürfte fast jeder gehört haben. Dagegen kennen den Mittelmeer-Solarplan bisher nur Eingeweihte. Woran liegt das, sind beide Initiativen doch sehr ambitioniert und haben ähnliche Ziele? Der Mittelmeer-Solarplan sieht vor, bis zum Jahr 2020 20 Gigawatt (GW) – eine Menge, die etwa der Kapazität von 15 großen Kohlekraftwerken entspricht – an neuen erneuerbaren Energiekapazitäten aufzubauen, während sich die Desertec-Initiative als langfristiges Ziel auf die Fahnen geschrieben hat, im Jahr 2050 15 % des europäischen Strombedarfs mit Strom aus den Wüsten zu decken.
Der Aufbau der Mittelmeerunion geriet im Dezember 2008 mit dem Ausbruch des Gaza-Kriegs ins Stocken, so dass lange Zeit keine hochrangigen ministeriellen Treffen der Teilnehmerstaaten stattgefunden haben. Wichtige Fragen der institutionellen Ausgestaltung der Union wurden somit zunächst auf Eis gelegt. Nach langen Verzögerungen beginnt die Mittelmeerunion inzwischen mit dem Aufbau eines Sekretariats in Barcelona, das mit einer kleinen Stammbelegschaft sowie Experten aus den Mitgliedsländern die Ausgestaltung und Umsetzung u. a. des Mittelmeer-Solarplans vorantreiben soll.
Mit einer ganz anderen Schlagzahl entwickelt sich die Desertec-Industrie-Initiative, die seit kurzem nur noch unter dem Kürzel Dii auftritt, um sich von der gemeinnützigen Desertec-Stiftung abzugrenzen. Zunächst mit 13 überwiegend deutschen Gesellschaftern gegründet, umfasst das Konsortium inzwischen 17 Gesellschafter aus sieben Ländern. Die Gespräche über den Beitritt weiterer Konzerne aus Tunesien und Italien sind weit fortgeschritten; anschließend sollen bis zu sechs weitere Gesellschafter aufgenommen werden. Hinzukommen 22 Unternehmen, welche die Dii als Associated Partner unterstützen. Das Konsortium deckt durch seine Mitglieder nicht nur die technischen und wirtschaftlichen Aspekte ab, um die ambitionierten Ziele in die Tat umzusetzen. Durch die Erweiterung der Gesellschafterstruktur um Unternehmen aus der MENA-Region erfüllt Dii die entwicklungspolitische Forderung, dass die Länder, in denen Kraftwerke gebaut werden sollen, von Anfang an zu beteiligen sind.
Eines muss für beide Initiativen gelten: Die Entwicklung der MENA-Region muss im Vordergrund stehen, ist doch der Zugang zu Energie ein fundamentaler Bestandteil der Millenniumsziele der Vereinten Nationen. Zudem haben die Länder Afrikas durch das immense Bevölkerungswachstum und die zunehmende Industrialisierung einen großen Nachholbedarf an Energieprojekten. Und was unter dem Eindruck eines sich zunehmenden Klimawandels für die Industrieländer gilt, nämlich prioritär in erneuerbare und effiziente Energietechnologien zu investieren, gilt für die Entwicklungs- und Schwellenländer in gleicher Weise.
Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage, warum sowohl in den Industrie- als auch in den Entwicklungs- und Schwellenländern weiterhin fossile Energiekapazitäten aufgebaut werden. Dies hat zum einen technische Gründe: Erneuerbare Energien (EE) wie die Windkraft oder die Photovoltaik sind nicht grundlastfähig, solange es keine “intelligenten” Stromnetze bzw. Speichermöglichkeiten gibt. Zum anderen sind die Investitionskosten in EE derzeit noch höher als bei fossilen Kraftwerken. Dabei muss jedoch bedacht werden, dass bei Letzteren über die gesamte Betriebsdauer die Kosten für die Primärenergieträger, d. h. Kohle oder Erdgas, anfallen.
Was erneuerbare Energien und somit Großprojekte wie die Desertec-Initiative brauchen, sind klare rechtliche, administrative und vor allem wirtschaftliche Rahmenbedingungen. Nur so rentieren sich die hohen Anfangsinvestitionen. Diese Rahmenbedingungen beziehen sich sowohl auf die Länder, in denen die Kraftwerke gebaut werden sollen, aber auch auf die Gesetzgebung der Europäischen Union (EU) und ihrer Mitgliedsländer, die den Strom aus Afrika importieren möchten. Mit der Direktive von 2009 zur „Förderung der Nutzung von Energie aus erneuerbaren Quellen“ hat die EU in Artikel 9 bereits die Basis für Energieprojekte mit Nicht-EU-Mitgliedern sowie den Import des erzeugten Stroms geschaffen. Ob dies im Falle Deutschlands bedeutet, dass das Erneuerbare-Energien-Gesetz um einen Einspeisetarif für „Wüstenstrom“ erweitert wird, ist kritisch zu sehen. Unter den MENA-Ländern scheint Marokko die größten Fortschritte bei der Entwicklung von EE-freundlichen Rahmenbedingungen zu machen. Das Land, das derzeit noch 95 % seines Energiebedarfs importieren muss, will bis zum Jahr 2020 40 % seines Energiebedarfs aus EE decken. Auch deshalb sieht die Dii in Marokko ein ideales Partnerland und plant, dort einen ersten Kraftwerkspark zu initiieren, der die Umsetzbarkeit der Wüstenstrom-Vision grundsätzlich belegen soll.
Wo stehen nun die beiden Initiativen – Mittelmeer-Solarplan und Desertec – ein bzw. zwei Jahre nach ihrer Gründung und welche Schwerpunkte sollten sie für die Zukunft setzen? Der Mittelmeer-Solarplan ist ein politischer Prozess und sollte als solcher verstanden werden. Es ist nicht die Aufgabe eines zwischenstaatlichen Prozesses unternehmerische Aufgaben zu übernehmen und Kraftwerkskapazitäten aufzubauen. Erst recht nicht, wenn zwei Jahre bis zur Gründung eines Sekretariats verstreichen. Im Vordergrund sollte also nicht der Bau von 20 GW Kraftwerkskapazitäten stehen, sondern Ziel des Solarplanes muss es sein, ordnungspolitische Rahmenbedingungen für privatwirtschaftliche Initiativen und Investments in den Mitgliedsländern der Mittelmeerunion zu beschleunigen. Noch ist die Finanzkraft in den MENA-Ländern zu schwach, um eigenständig derart kostenintensive und grenzüberschreitende Infrastrukturprojekte zu stemmen. Doch mit dem Start der Desertec-Initiative haben einige MENA-Länder bereits den Ordnungsrahmen und die Ziele für den Ausbau ihrer erneuerbaren Energiekapazitäten konkretisiert. Dadurch werden sie nicht nur für Investoren aus den Industrieländern attraktiver sondern auch für Finanzinstitutionen wie z. B. die Afrikanische Entwicklungsbank, Weltbank oder die Europäische Investitionsbank. Insofern sind Desertec und der Solarplan parallele Prozesse, die sich gegenseitig ergänzen und befruchten sollten.
Von Matthias Ruchser, Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE).
© Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE), Bonn.