Since the Earth Summit held in Rio de Janeiro in 1992, 22 March has been known as World Water Day. This year we had every reason to celebrate World Water Day. According to the UNICEF/WHO report entitled Progress on Drinking Water and Sanitation. 2012 update, the Millennium Development Goal for drinking water supply was achieved in 2010 – five years ahead of target. By 2015 89 per cent of all people were to have a supply of drinking water (in 1990 it was still 76 per cent). In other words, two billion more people have access to drinking water today than in 1990. This news is all the more spectacular when the associated effects are considered: fewer children are dying and fewer people are falling ill because they no longer have to drink dirty water, and more people can invest time in their education and their real jobs rather than spend it organising water to meet their daily needs.
However, the success varies considerably from region to region. More than half of all connections to a supply of water were made in China and India, while virtually no progress was made in sub-Saharan Africa, and things became even worse in Central Asia and Oceania. And it is primarily the urban population that has benefited from the investments. In the Least Developed Countries the figures remain much the same as before: only 11 per cent of their population is connected to a water supply, a mere 3 per cent in their rural areas.
A success story for the private sector, too
Private capital and private businesses have contributed, alone or jointly with public funds, to the improvement of urban water supply: between 1990 and 2000 the number of people supplied with drinking water by public-private partnership (PPP) projects rose from 6 to 94 million; by late 2007 the figure was 160 million. However, the global privatisation euphoria came at a considerable cost, if only because of poor government supervision. A study undertaken by the World Bank in 2009 that takes a close look at PPPs reports that 9 per cent of contracts concluded with private businesses were terminated prematurely or simply not renewed on the grounds of poor work and overpriced water, most of them in sub-Saharan Africa and Latin America. Of 65 countries examined, 24 have reverted to public drinking water supply.
While five water multinationals initially shared 80 per cent of the market in the developing countries, they are now having to compete with national enterprises, which are better at supplying smaller towns and communities than the big companies. Their market share is now around 40 per cent. This is an encouraging trend. PPPs, especially national ones, continue to be an alternative to public provision for developing countries, if government price and quality controls are effective. Unfortunately, that is not always the case.
What the successful figures do not reveal
While the Millennium Development Goals adopted in 2000 included the halving of the number of people not connected to clean drinking water, progress reports have had to use the vague term “improved access“ in the absence of better data. They refer to improved access when a household has access to a source of water deemed to be qualitatively safe from a technical point of view. Besides domestic connections, that includes public taps, protected wells and rainwater collectors.
Improved access does not necessarily mean a reliable round-the-clock supply or even a house connection. Nor does the United Nations’ benchmark tell us anything about the quality of the drinking water or rationing, let alone the affordability of the water. Consequently, the number of people really being supplied with clean drinking water is probably many times smaller.
One example is South Africa, which is able to present some remarkable figures. While only 59 per cent of the population had access to clean drinking water in 1994, the figure had risen to 93 per cent by 2010. A closer look reveals, however, that, in rural areas at least, the main sources of supply were pumps up to 200 metres from households. Water quality does not, in many cases, meet the standards of the World Health Organisation. Moreover, much of the new infrastructure can no longer be used because local communities cannot afford to keep it in good repair or because the connections were destroyed by incensed citizens unable to pay the prices charged for water. This example shows that technical access is only ever part of the solution: drinking water must also be clean and affordable for the poorest sections of the population.
The glass is still only half full
Despite the successes of recent years, 11 per cent of the world’s population, or about 783 million people, continue to live without improved access to clean drinking water. In 25 countries, according to the UN report, women spend 16 million hours, men 6 million hours and children 4 million hours each day fetching and carrying drinking water. Supplying these people will be comparatively more difficult and more expensive. The majority live in the rural areas of sub-Saharan Africa, which are not easy to reach and can be supplied with clean drinking water only at considerable expense. The easy and rapid successes have been achieved in recent years (borne along, for example, by China’s and India’s substantial economic growth), and every additional percentage point will be harder to achieve.
And even for those who, according to the UN report, today fall into the “supplied” category water supply needs to be improved: it must become more reliable, qualitatively better and affordable for the consumers. And the companies, whether public or private, must operate sustainably and efficiently.
The success in the case of drinking water supply must not allow us to forget that another important water-related Millennium Goal – halving the number of those without sanitation – will almost certainly not be achieved: the supply level has reached 63 per cent today, but the target for 2015 is 75 per cent.
The Rio+20 conference in June 2012 must help to consolidate the successes that have been achieved so far – and this through sustainable management – and to build on them. Nor must the Sustainable Development Goals to be formulated in Rio concern only water supply: 2.5 billion people have no sanitation – with all the adverse effects that entails for health and the environment.
By Dr. Elke Herrfahrdt-Pähle and Dr. Waltina Scheumann, German Development Institute / Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE)
ColumnSeit dem Erdgipfel in Rio de Janeiro 1992 wird jährlich der Weltwassertag am 22. März begangen. Am diesjährigen Weltwassertag hatten wir allen Grund zum Feiern. Nach dem UNICEF-WHO-Bericht „Progress on Drinking Water and Sanitation. 2012 update“ wurde das Millennium-Entwicklungsziel zur Trinkwasserversorgung bereits 2010 erreicht – fünf Jahre vor der gesetzten Frist. Bis 2015 sollten 89 % aller Menschen mit Trinkwasser versorgt sein (1990 waren es noch 76 %). Das heißt, dass heute 2 Milliarden Menschen mehr als 1990 in den Genuss von Trinkwasser kommen. Diese Nachricht ist umso spektakulärer, wenn man die damit verbundenen Wirkungen bedenkt: weniger Kinder sterben und weniger Menschen werden krank, weil sie kein verschmutztes Wasser mehr trinken müssen, und mehr Menschen können Zeit in ihre Ausbildung und ihre eigentlichen Jobs investieren anstatt Wasser für den täglichen Bedarf zu organisieren.
Allerdings sind die Erfolge regional sehr unterschiedlich zu bewerten. Mehr als die Hälfte der Anschlüsse entstanden in China und Indien, während in Sub-Sahara Afrika so gut wie keine Fortschritte und in Zentralasien und Ozeanien sogar Rückschritte zu verzeichnen sind. Und es ist v. a. die städtische Bevölkerung, die von den Investitionen profitierte. In den Least Developed Countries sind nach wie vor nur 11 % der Bevölkerung an die Wasserversorgung angeschlossen; in deren ländlichen Regionen sind es sogar nur 3 %.
Eine Erfolgsgeschichte auch des Privatsektors
Privates Kapital und Privatunternehmen haben alleine oder im Verbund mit öffentlichen Geldern zu einer verbesserten städtischen Wasserversorgung beigetragen: zwischen 1990 und 2000 stieg die Anzahl der von Private-Public-Partnership-Projekten (PPP) mit Trinkwasser versorgten Menschen von 6 auf 94 Millionen; Ende 2007 waren es 160 Millionen. Allerdings wurde die weltweite Privatisierungseuphorie mit erheblichen Kosten erkauft, auch weil die staatliche Aufsicht schlecht funktionierte. Eine Studie der Weltbank aus dem Jahr 2009, die PPPs unter die Lupe nimmt, berichtet, dass 9 % der Verträge mit Privaten wegen schlechter Leistungen und überteuerter Wasserpreise vorzeitig aufgekündigt oder gar nicht erneuert wurden, die meisten davon in Sub-Sahara Afrika und in Lateinamerika. Von 65 untersuchten Ländern sind 24 wieder zur öffentlichen Trinkwasserversorgung übergegangen.
Während sich anfangs fünf Wassermultis 80 % des Marktes in den Entwicklungsländern aufteilten, bekamen sie inzwischen Konkurrenz von nationalen Unternehmen. Diese können besser als die Großen auch kleinere Städte und Gemeinden versorgen. Ihr Marktanteil liegt inzwischen bei 40 %. Dies ist eine vielversprechende Entwicklung. PPPs, zumal nationale, bleiben neben der öffentlichen Bereitstellung eine Alternative für Entwicklungsländer, wenn staatliche Preisaufsicht und Qualitätskontrolle funktionieren. Leider ist das nicht immer gegeben.
Worüber die Erfolgszahlen schweigen
Während die Millennium-Entwicklungsziele im Jahr 2000 noch die Halbierung der Zahl derer ohne Anschluss an sauberes Trinkwasser als Ziel vorgaben, musste bei der Fortschrittskontrolle mangels besserer Daten auf die Hilfsgröße „verbesserter Zugang“ zurückgegriffen werden. Von verbessertem Zugang wird gesprochen, wenn ein Haushalt Zugang zu einer Wasserquelle hat, die in technischer Hinsicht als qualitativ unbedenklich gilt. Dazu zählen neben Haus- und Hofanschlüssen auch öffentliche Wasserhähne, geschützte Brunnen und Regenwassersammler.
Verbesserter Zugang ist nicht unbedingt gleichbedeutend mit einer zuverlässigen Rund-um-die-Uhr Versorgung oder gar einem häuslichen Wasseranschluss. Die Messgröße der Vereinten Nationen sagt uns auch nichts über die Qualität des Trinkwassers, über Rationierungen und schon gar nichts darüber, ob das Wasser bezahlbar ist. Daher ist die Zahl der tatsächlich mit sauberem Trinkwasser Versorgten wahrscheinlich um ein Vielfaches geringer anzusetzen.
Nehmen wir das Beispiel Südafrika, das beachtliche Erfolge vorzeigen kann. Während 1994 erst 59 % der Bevölkerung Zugang zu sauberem Trinkwasser hatten, waren es 2010 bereits 93 %. Ein genauerer Blick enthüllt allerdings, dass es sich zumindest in ländlichen Gebieten hauptsächlich um Pumpen handelt, die in bis zu 200 m Entfernung der Haushalte installiert wurden. Die Wasserqualität entspricht in vielen Fällen nicht den Standards der Weltgesundheitsorganisation. Zudem ist ein Großteil der neuen Infrastruktur heute nicht mehr funktionsfähig, u. a. weil sich die Kommunen ihren Unterhalt nicht leisten können oder weil die Anschlüsse von aufgebrachten Bürgern zerstört wurden, die sich die Preise für Wasser nicht leisten konnten. Das Beispiel zeigt, dass der technische Zugang immer nur ein Teil der Lösung ist; das Trinkwasser muss auch sauber und für die ärmsten Bevölkerungsschichten bezahlbar sein.
Das Glas ist noch immer nur halb voll
Trotz der Erfolge der letzten Jahre leben weiterhin 11 % der Weltbevölkerung, d. h. ca. 783 Mio. Menschen, ohne verbesserten Zugang zu sauberem Trinkwasser. In 25 Ländern, so der UN-Bericht, wenden Frauen täglich 16 Millionen Stunden, Männer 6 Millionen und Kinder 4 Millionen für die tägliche Versorgung mit Trinkwasser auf. Sie ebenfalls zu versorgen, wird vergleichsweise schwieriger und teurer. Die Mehrheit von ihnen lebt in den ländlichen Gebieten Sub-Sahara Afrikas, die schwer erreichbar und nur mit erheblichen Kosten mit sauberem Trinkwasser zu versorgen sind. Die günstigen und schnellen Erfolge wurden in den letzten Jahren realisiert (u. a. getragen vom erheblichen Wirtschaftswachstum in China und Indien), und jeder weitere Prozentpunkt wird schwerer zu erreichen sein.
Und auch für diejenigen, die heute nach dem UN-Bericht in die Kategorie „versorgt“ fallen, muss die Wasserversorgung verbessert werden: für die Konsumenten muss sie zuverlässiger, qualitativ besser und bezahlbar werden. Und die Unternehmen, gleich ob öffentlich oder privat, müssen nachhaltig und effizient wirtschaften.
Der Erfolg bei der Trinkwasserversorgung darf auch nicht darüber hinwegtäuschen, dass ein anderes wichtiges Millenniums-Wasserziel, nämlich die Halbierung derjenigen, die keine Sanitärversorgung haben, mit ziemlicher Sicherheit verfehlt wird: heute wird ein Versorgungsgrad von 63 % erreicht, während 75 % als Ziel bis 2015 vorgegeben sind.
Die Rio+20-Konferenz im Juni 2012 muss dazu beitragen, die erreichten Erfolge zu sichern – und zwar durch nachhaltiges Management – und weiter auszubauen. Bei den in Rio zu formulierenden Sustainable Development Goals darf es auch nicht nur um die Wasserversorgung gehen: 2,5 Mrd. Menschen haben keine Sanitärversorgung – mit allen negativen Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt.
Von Dr. Elke Herrfahrdt-Pähle and Dr. Waltina Scheumann, German Development Institute / Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE)