The refugee crisis is this year’s central issue and one that we are likely to be dealing with for a long time to come. We are already receiving some very vocal warnings that the current refugee crisis is just a foretaste of larger and unbroken streams of “climate refugees” that could descend on Europe in future as climate change continues. These forecasts are alarming and misleading, because they fail to get to the heart of the matter. Individuals are already leaving their homes, for example as storms, drought and flooding increase as a consequence of climate change. However, it is developing countries that are most affected by climate-related migration since they are the ones that feel the impact of climate change most acutely. Even if Europe has no reason to expect the mass arrival of “climate refugees” in the short term, its states must lay the groundwork now at the Paris UN Climate Conference for providing appropriate support to poor countries particularly affected by climate change.
There is no direct cause and effect scenario when it comes to climate change and migration, that is, the fact that it is getting hotter or raining less does not automatically lead to more migration. In the vast majority of cases, migration is caused by the interplay between economic, political, social, cultural and environmental factors. The same goes for the outbreak of violent conflicts, which are a primary cause of the recent refugee crisis. Climate change may represent a building block in the development of violent conflict, as is being discussed with reference to the civil war in Syria, for example. However, it is factors such as political stability and the ability to provide emergency assistance in the affected countries that are crucial in determining whether or not conflicts escalate.
At the same time, when viewed in the context of global warming, migration manifests itself far more often in temporary and regional movements than in mass emigration to other continents, for example from sub-Saharan Africa to Europe. This is because many of those most acutely affected by climate change depend on the direct use of natural resources for their livelihoods as small farmers, herders or fishermen. As such, they often belong to the poorest population group and, in somecases, do not have enough money to migrate at all. For this reason, they are also referred to as trapped populations. These individuals are hit particularly hard by the consequences of climate change, for example, by decreasing food security. As such, “non-migration” can pose as much of a problem as migration. When people leave their homes due to the direct impact of climate change, they usually move within their own countries or between neighbouring states. And it is frequently individual members of households and families who leave their homes, rather than the whole family. They use the money that they earn in what are mostly very adverse circumstances to support their families in dealing with the effects of climate change.
The question of whether and how many “climate refugees” will arrive in Europe reveals a self-interested and narrow-minded way of looking at the world that gives little consideration to the actual challenges. People are already being forced to leave their homes due to the consequences of climate change. Even if we hear little about this in Europe, our actions should show foresight and a willingness to look beyond our own borders. To do so, we need ambitious greenhouse gas reduction targets and a commitment to limit the increase in global warming to 1.5° Celsius until the end of the century, the maximum temperature rise called for by island nations and other countries and currently being negotiated in Paris. Sharing as we do a historic responsibility for causing climate change, we need to take responsibility for dealing with its consequences far from our own front door. This will require the provision of finance for adaptation measures in heavily affected countries and of assistance to these nations in dealing with the damage and loss resulting from climate change. In the Paris climate agreement, states need to agree on a framework for future action that also lays the ground to prevent people becoming “climate refugees” and to manage climate-related migration.
Read this article in the DIE website.
Read this article.
Source: Mathis, Okka Lou / Benjamin Schraven, The Current Column of 10.12.2015, German Development Institute / Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE)Die Flüchtlingskrise ist das zentrale Thema dieses Jahres und wird uns wohl noch lange Zeit beschäftigen. Schon werden Stimmen laut, die mit Blick auf den fortschreitenden Klimawandel die derzeitige Flüchtlingskrise nur als einen Vorgeschmack auf größere und nicht abreißende Ströme von „Klimaflüchtlingen“ sehen, die Europa künftig heimsuchen könnten. Diese Prognosen sind erschreckend und irreführend, denn sie verfehlen den Kern des Problems. Es gibt bereits jetzt Menschen, die ihre Heimat aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels verlassen – etwa durch die Zunahme von Stürmen, Dürren oder Überschwemmungen. Klimabezogene Migration betrifft jedoch insbesondere Entwicklungsländer und damit die Länder, die die Auswirkungen des Klimawandels am deutlichsten zu spüren bekommen. Auch wenn der massenhafte Ansturm von „Klimaflüchtlingen“ nach Europa erst einmal ausbleiben wird, müssen die Staaten die Weichen für eine angemessene Unterstützung armer und besonders vom Klimawandel betroffener Länder bereits jetzt bei der Klimakonferenz der Vereinten Nationen in Paris stellen.
Es gibt keinen Automatismus zwischen Klimawandel und Migration nach dem Motto „je heißer oder je weniger Regen, desto mehr Migration“. Einerseits wird Migration in den allermeisten Fällen durch das Zusammenspiel wirtschaftlicher, politischer, sozialer, kultureller und eben auch ökologischer Faktoren bedingt. Das gilt auch für den Ausbruch von bewaffneten Konflikten, die eine Hauptursache für Fluchtbewegungen sind. Der Klimawandel mag zwar einen Baustein in der Entstehungsgeschichte gewaltsamer Konflikte darstellen, wie dies etwa auch für den Bürgerkrieg in Syrien diskutiert wird. Ob Konflikte dann aber eskalieren oder nicht, hängt entscheidend von Faktoren wie politischer Stabilität oder den Kapazitäten der Notfallversorgung in den betroffenen Ländern ab. Ressourcenverknappung und damit einhergehende Verteilungskämpfe werden allerdings in Zukunft aufgrund der Folgen des Klimawandels weiter zunehmen. Andererseits zeigt sich Migration im Kontext des Klimawandels vielmehr in temporär und regional begrenzten Bewegungen als in massenhafter Auswanderung in andere Kontinente – etwa von Subsahara-Afrika nach Europa. Denn die Lebensgrundlagen vieler besonders vom Klimawandel betroffener Menschenberuhen unmittelbar auf der Nutzung natürlicher Ressourcen: Sie sind Kleinbauern, Viehhirten oder Fischer. Damit gehören sie meist zur ärmsten Bevölkerungsschicht und haben oftmals nicht das notwendige Geld, um überhaupt migrieren zu können. Wenn Menschen ihre Heimat aufgrund der unmittelbaren Folgen des Klimawandels verlassen, dann bewegen sie sich meist innerhalb ihrer Heimatländer oder zwischen Nachbarländern. Man spricht deshalb auch von „trapped populations“ (also: „gefangenen Bevölkerungen“). Diese Menschen werden von den Folgen des Klimawandels besonders hart getroffen – etwa durch eine steigende Ernährungsunsicherheit. „Nicht-Migration“ kann also ein ebenso ein Problem darstellen wie Migration. Auch verlassen oft nicht ganze Familien, sondern eher einzelne Haushalts- und Familienmitglieder ihre Heimstätten. Mit dem Geld, das Migranten häufig unter sehr widrigen Umständen verdienen müssen, unterstützen sie ihre Familien bei der Bewältigung der Folgen des Klimawandels.
Die Frage, ob und wie viele „Klimaflüchtlinge“ zu uns nach Europa kommen werden, entblößt einen eigennützigen und engstirnigen Blick auf die Welt. Dieser wird den tatsächlichen Herausforderungen nicht gerecht. Menschen sehen sich bereits heute durch die Folgen des Klimawandels gezwungen, ihre Heimat zu verlassen. Auch wenn wir in Europa wenig davon mitbekommen, sollten wir doch vorausschauend und über den Horizont der eigenen Grenzen hinaus handeln. Dazu gehören ehrgeizige Minderungsziele und die Verpflichtung, die Erderwärmung bis zum Jahrhundertende unter den von Inselstaaten und anderen Ländern geforderten 1.5° Celsius zu halten, über die zurzeit in Paris verhandelt wird. Gerade als historische Mitverursacher des Klimawandels müssen wir auch fernab unserer Haustür Verantwortung für die Folgen des Klimawandels übernehmen. Dies erfordert neben der Finanzierung von Anpassungsmaßnahmen in stark betroffenen Ländern auch deren Unterstützung beim Umgang mit Schäden und Verlusten durch die Folgen des Klimawandels. Im Klimaabkommen von Paris müssen sich die Staaten auf einen Rahmen für künftiges Handeln einigen, mit dem „Klimaflucht“ vorgebeugt und „Klimamigration“ gestaltet werden kann.
Diesen Artikel auf der DIE Website lesen
Quelle: Mathis, Okka Lou / Benjamin Schraven, Die aktuelle Kolumne vom 10.12.2015, Deutsches Institut für Entwicklungspolitik (DIE)